در ساعت ۲۲ شامگاه ۲۸ مرداد ۱۳۵۷ و در حالی که ۷۰۰ نفر مرد و زن و کودک سرگرم تماشای فیلم «گوزن ها» به کارگردانی مسعود کیمیایی بودند، گروهی خرابکار و غیر معتقد به اصول انسانی، با همکاری سرایدار سینما، با مواد آتش‌زا، سالن سینما را به آتش کشیدند.
سینما رکس آبادان در خیابان شهرداری و روی یک پاساژ قرار گرفته بود در جریان آتش‌سوزی دهها مغازه زیر سالن سینما نیز آسیب دید. ساواک در مورد این فاجعه به ذکر تنها یک جمله در بولتن خبری نوبه‌ای خود اکتفا کرد.«چند تن از عناصر اخلالگر سینما رکس، شهر آبادان را به آتش کشیدند که در نتیجه قریب ۴۰۰ تن از تماشاچیان در آتش سوختند و جان خود را از دست دادند .
